水着泥棒と雪女

「あれ？　……無い！」 　――昼休みが明けようかという頃、教室にやや低めの声が響いた。声の主は、米子――分厚いレンズの眼鏡を掛け、体重は三ケタあるのではないかと噂されている――だ。 　次の水泳の授業に向け、プールに移動しようとしていた生徒たちの足が止まる。 「ちょっと、私の水着が無いんだけど！」 　米子が衝撃の言葉を放つ。 「おい、マジかよ」 　教室は一瞬にして、ざわめきと嘲笑に包まれた。 　一際大きい声で、クラスのムードメーカー的存在の敏也が呼び掛ける。 「早く豚の水着返してやれよ！」 　米子が素早くそれに答える。 「豚じゃねーよ」 　そこに、先生が現れた。 「みんな、何やってんだ？　プールに行くぞー」 「先生、豚の水着が無いんです！」 　敏也が面白おかしく先生に報告した。 「何？　水着が無いって……本当か、米子？」 「……あ、はい」 　水着が無いことよりも、豚《、》で先生に通じたことに落ち込む米子。 「みんな、冷静になれ！　こういう時こそ、冷静にならないとダメだ」 　揺るぎない正義感を持って、先生が教室の空気を落ち着かせる。 「水着が無いことは確かだ。でも、どこかに落としたのかもしれない。盗られたとは、まだ決まってないだろ？　人を疑うのは良くないぞ」 　先生の目は、真摯そのものだった。 「考えてもみろ……大体、豚の水着なんか、誰が欲しがるっていうんだ！」 　うんうんと納得する生徒たち。しくしく泣き出す米子。 　黙っていた学級委員の真由が、思わず立ち上がって先生に異を唱えた。 「先生、それは違うと思います！」 　目つきが鋭くなる先生。救いの声に、顔を上げる米子。 「世の中には、マニアっていうのが居るもんです。いくら豚でも、需要はあると思います」 「なるほど！」 　感銘を受ける先生。泣きながら教室を飛び出す米子。 　至高の討論を終え、先生は結論を述べた。 「先生は最初、豚が単に水着を無くしたと思っていました。事故だと思っていました。しかし、それは大きな勘違いでした……これは、事件です。そう、誰かが豚の水着を盗んだんです！」 　教室に緊張が走る。 「そして、この中にマニアが居ます！」 　マニアという言葉が犯人だったら、これはもう立派な推理ドラマのワンシーンだ。だが、被害者が米子だとすれば、先生は名探偵どころか、まぎれもなく加害者の一人だ。 「先生の仮説が正しければ、マニアは豚の水着を大事に持っているはず……今から持ち物検査をします！」 　――たった数分前、人を疑うのは良くないと語った人間とは思えない台詞だった。 　一人ひとり持ち物検査が進んだが、豚の水着は一向に出てこない――。 「次は……剛か」 「先生、ちょっと待って下さい。プライバシーの侵害です」 　剛は頑なに検査を拒んだ。 「剛、このクラスはみんな家族みたいなもんだ。家族にプライバシーは無いだろ？」 「部屋のドアに鍵があれば、携帯電話にもロックする時代です」 「携帯電話は家族割の時代だ。剛の心の鍵は、先生が持っているんだよ。さあ、心を開いてごらん」 　優しい口調でそう言いながら、力ずくで剛のカバンを奪おうとする先生。 「わかりました！　じゃあ、僕を最後にして下さい。必ず見せるんで」 「よし、先生もショートケーキのイチゴは最後に食べる主義だ。剛は最後に取っておいてやろう」 　剛はホッと一息ついた。 　一通り持ち物検査が済んだが、依然豚の水着は出てこない――。 「約束通り、最後に見せてもらうぞ」 　そう言って、先生は剛のカバンを開けた。剛は無抵抗だが、その表情は暗い。 「ん？」 　先生は何かを見つけ、カバンから取り出した――豚の水着だ。 「あった！　あったぞ！」 　先生は得意気に、豚の水着を天に掲げた。まるで、なでしこジャパンの優勝シーンだ。先生の後方には、金の紙吹雪が舞っているようだ。 「うわ、やべー」 「なんで豚の水着が欲しいんだよ」 「剛、悪趣味だな」 　一気に騒然となる教室。 　そこに、米子が戻ってきた。 「悪趣味じゃねーよ、王道だわ」 　非難の声の中で、一人自分を擁護する米子。 「よし、みんなプールに移動しろ！　……良かったな、米子」 　そう言って、米子に水着を返す先生。それを受け取った米子は、お返しとばかりに平手打ちを思いっ切り先生に見舞った。 「おい、叩くなら先生じゃなくて剛だろー」 　この先生はおそらく、包丁で刺されても、へこたれないだろう。 　グッと歯を食いしばり、教室に一人残った剛に先生は気が付いた。真剣な表情をして、先生は剛に言った。 「おい、剛。なんで、豚の水着を盗ったんだ？」 「いえ、それは……」 　剛の声をすぐさま遮って、先生は続けた。 「悪いことは言わない……豚に気があるのなら、お前の美的感覚を疑った方がいいぞ」 　そう言い残して、先生はプールへと向かっていった。 　カタン！ 　――木製の机にシャーペンが倒れ込んで、乾いた音が教室に響いた。剛は、自らの右手が放ったその音で、居眠りから目を覚ました。机の上には剛の口からこぼれた水溜りができ、剛の目の前には先生が立っていた。 「おはよう、剛君。悪い夢でも見てたのかな？」 　悪い夢――決して外れてはいなかったが、今は夢よりも現実が問題だと剛は思った。 「あ、すいません」 「すいませんは、このマッキーにでも言えばいいんじゃないかな。左手がもげて、痛そうだよ」 　シャーペンの持ち手側の先端には、ネズミのマスコットが付いていた。先生はそれで教室の笑いを取ろうとしたが、その試みは失敗に終わったようだ。左手を失ったマッキーだけが、皮肉な笑みを浮かべている。 「気を付けます」 　剛はそう言って沈んだが、居眠りのことよりも、お気に入りのマッキーが壊れてしまったことがショックだった。 　しかし、今は落ち込んでいる暇は無い。何かをしなければ――様々な手段が頭をよぎるが、どれも欠点が浮かぶ。やるなら、思い切ったことをしなければ――自分が抱えるリスクなど、最悪の事態に比べれば小さなものだ。夏の日差しを反射して、ゆらゆらと揺れるプールの水面を窓から眺めながら、剛は決心した。 　キーン、コーン、カーン、コーン――昼休みを告げるチャイムが、剛の犯行を促す。 　先生がプールに着くと、プールを取り巻く生徒たちの様子がおかしいことに気付いた――みんな、プールを見ながら凍り付いている。 「おい、どうした？」 　真剣な顔など似合わない敏也が、その声に答える。 「先生、これ……」 　指差したプールは、生徒たちの姿を真似ているようだった――プール一面、凍り付いている《、、、、、、、》。 「なんだ、これは！？」 　驚く先生の後ろには、ついてきた剛の姿があった。 「良かった、助かった」 　そう漏らす剛に、先生が反応する。 「ん？　何言ってんだ？」 「実はつい先ほど、プールが一瞬にして凍ったんです」 　剛の言葉を、先生は信用できない。 「豚の水着を盗むあたりからして、お前は正常とは言いがたいな」 　平気で生徒をけなす先生。 「豚じゃねーし、むしろセンスいいわ」 　段々打たれ強くなってきた米子。 　構わず、剛は続けた。 「僕はどういうわけか、小さい頃から未来予知夢……いわゆる正夢を見るんです。そして、今日の居眠りをした午前の授業で、プールが凍る夢を見たんです」 「え、どういうことなの、剛くん？」 　自分に気があると思っている米子は、剛に好意的だ。 「午後一時半くらいに、プールが一瞬にして凍る夢を見たんです。一時半は授業中です、その時プールに浸かっていたら、多くの死者が出てしまいます」 「はっ！　だから、プールに入る時間を遅らせる為に、剛くんはわざと水着を盗ったのね！」 　米子の顔は悪いが、頭は良いようだ。 「水着泥棒の罪を逃れたい言いがかりだろ。大体、プールが一瞬で凍るはずないだろ。」 　先生は、剛の意見を全く受け付けない。 「このクソ暑い真夏に、どうやってプールを一瞬で凍らせることができるんだ？」 「雪女です」 　剛は平然と言い放った。とんちんかんな先生も、これには乗ってこない。 「雪女！　……ハハハ、季節外れの雪女ねー」 「先生、雪女が冬に現れるというのは先入観です。大体、雪女を見たことがあるんですか？」 　わけのわからない主張に、先生の堪忍袋の緒が遂に切れた。 「どうせ、朝から何かしらで凍ってたんだろ？　それ以外、物理的にあり得ない！　雪女が居たっていうんなら、証明してみろ！」 　剛は黙ってプールの底を指差した。 「ん？」 　その方向に何かあると気付いた先生は、目を凝らした。そして、それが示す事実を把握する。 「あ、あれは……」 　シャーペンの先端に付いた、左手の無いマッキーが、皮肉な笑みを浮かべていた。

桜井隆弘 2012年05月03日(木) 00時09分27秒 公開 ■この作品の著作権は桜井隆弘さんにあります。無断転載は禁止です。

■作者からのメッセージ 久しぶりに投稿します！ ミニイベント板で弥田さんが主催された一時間三語の以前の投稿作を、皆さんのご意見を参考に少し手直ししてみました。 ご感想いただけましたら、嬉しいです。

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